Respuesta rápida: la terracería es el conjunto de trabajos que preparan un terreno antes de construir: desmonte, despalme, cortes, acarreos, terraplenes, rellenos y afinamiento. En México cada uno tiene su propia norma de la SCT, y la compactación exigida va del 90% en el cuerpo del terraplén al 100% en la capa subrasante.
En Renta tu Maquinaria movemos tierra a diario: excavadoras, tractores, motoconformadoras, camiones de volteo y vibrocompactadores trabajando en obras de todo el país. Esta guía está escrita desde ese lado de la cerca.
Todo terreno se ve plano. Se ve plano cuando lo caminas, se ve plano en la foto que le mandaste a tu socio, y sigue viéndose plano hasta el día que alguien pone un nivel encima y resulta que traes medio metro de diferencia de una esquina a la otra.
La terracería es el trabajo que arregla eso, y es la parte de la obra que nadie sube a redes. Son máquinas amarillas empujando tierra café durante semanas, nada que ver con la foto del edificio terminado. También es la parte donde una obra se echa a perder despacito y en silencio, y para cuando se nota ya hay pisos encima.
Aquí va todo: qué es, las etapas con el número de norma que rige cada una, cuánto exige compactar la SCT, qué máquina hace qué, y por qué tu cálculo de viajes de volteo casi siempre se queda corto.
¿Qué es la terracería? La palabra tiene dos significados
La terracería es el conjunto de trabajos que preparan y acondicionan un terreno antes de construir encima: quitar la vegetación, retirar la capa orgánica, cortar lo que sobra, rellenar lo que falta y compactar hasta que aguante. En México la palabra tiene una segunda acepción: un camino sin pavimentar.
Y sí, las dos son correctas. La RAE nada más reconoce la segunda. El Diccionario del Español de México, del Colegio de México, sí registra la técnica. Así que si te peleaste en el chat de la obra sobre quién tenía la razón, tengo malas noticias para los dos.
Cuando un ingeniero mexicano dice “terracerías” en plural, casi siempre habla del proceso. La SCT tiene un título completo de su normativa que se llama exactamente así.
Ah, y lleva tilde: terracería, con acento en la i. Escríbela sin acento y ningún cabo de obra te va a corregir. El corrector de Word sí, y ese no perdona nada.
Las etapas de la terracería y la norma que rige cada una
La normativa de la SCT reconoce siete conceptos de obra en terracerías, y cada uno tiene su propio número de norma: desmonte, despalme, cortes, acarreos, terraplenes, rellenos y afinamiento.
Un detalle que casi todos los artículos se saltan, y que un ingeniero nota en dos segundos: la compactación no es una etapa aparte. Vive dentro de la norma de terraplenes, en la cláusula G.4. Y el afine sí tiene norma propia. Si alguien te pinta la compactación como el paso seis de siete, copió el dato de otro blog que a su vez lo copió de otro.
| Etapa | Qué pasa | Norma SCT | Máquina principal |
|---|---|---|---|
| Desmonte | Se retira la vegetación: tala, roza y desenraice | N·CTR·CAR·1·01·001/11 | Tractor bulldozer |
| Despalme | Se quita la capa superficial con materia orgánica | N·CTR·CAR·1·01·002/11 | Tractor bulldozer, cargador frontal |
| Cortes | Excavación a cielo abierto para formar la sección | N·CTR·CAR·1·01·003/11 | Excavadora, tractor |
| Acarreos | Transporte del material al sitio de uso o al tiro | N·CTR·CAR·1·01·013/00 | Camión de volteo |
| Terraplenes | Se construye la estructura y se compacta por capas | N·CTR·CAR·1·01·009/16 | Motoconformadora, vibrocompactador |
| Rellenos | Material en excavaciones de estructuras y drenaje | N·CTR·CAR·1·01·011/11 | Retroexcavadora, compactador |
| Afinamiento | Se perfilan las secciones ya trabajadas | N·CTR·CAR·1·01·006/00 | Motoconformadora |
Del despalme sale la regla más cara de ignorar de toda la lista: ese material no se reutiliza. Nunca. La norma N·CMT·1·01 dice literalmente que “en ningún caso” se usarán materiales producto de despalmes. Es tierra con raíces, las raíces se pudren, y cuando se pudren dejan huecos abajo de tu losa.
Alguien en la obra va a decir que se puede aprovechar para rellenar un bordito. Ese alguien va a decir muchas cosas a lo largo de este artículo.
Qué maquinaria necesitas en cada etapa
La regla corta: tractor para tumbar y empujar, excavadora para cortar y cargar, camión de volteo para mover, motoconformadora para dar el nivel, y vibrocompactador para que ese nivel aguante.
El tractor bulldozer abre la obra. El manual de rendimiento de Caterpillar trae un ejemplo trabajado con un D8R en arcilla compacta empujando 45 metros cuesta abajo: 458 metros cúbicos sueltos por hora en el papel, y 309 después de aplicarle los factores de operador y eficiencia. Esa diferencia de 149 metros cúbicos es la distancia exacta entre el catálogo y el martes.
La excavadora hace los cortes y carga los camiones. Una Cat 320 pesa 22,700 kilos y trae cucharón de 1.19 metros cúbicos. Si tu obra es de acceso apretado, revisa nuestra guía de mini excavadoras para espacios reducidos antes de pedir una máquina que no va a poder dar vuelta.
El camión de volteo es el que decide tu calendario, aunque nadie lo trate así. En México se manejan tres tamaños: de 6 a 7 metros cúbicos el común, de 10 a 12 el mediano, y de 20 a 24 la góndola.
La motoconformadora da el nivel. Una 140 GC pesa 16,620 kilos y monta vertedera de 3.67 o 4.28 metros. Trabaja lento a propósito: la nivelación de acabado se hace entre 0 y 4 kilómetros por hora, o sea a paso de quien busca las llaves en la bolsa.
El vibrocompactador es el que convierte tierra suelta en algo que aguanta. Un CS11 GC pesa 11,084 kilos y pega hasta 250 kilonewtons de fuerza centrífuga. Para suelos arcillosos conviene pata de cabra, que amasa; para arenas y gravas, rodillo liso. El neumático sirve para los dos y por eso es el que nunca sobra.
Y para el material que de plano no se puede compactar, con piedras de hasta 75 centímetros, la norma de terraplenes pide bandeo con tractor de orugas de mínimo 36 toneladas pasando al menos tres veces por cada punto. Sí, la norma cuenta las pasadas.
Cuánto hay que compactar: 90, 95 y 100 por ciento
La SCT pide un grado distinto según la capa. Cuerpo del terraplén: 90% más menos 2. Capa subyacente: 95% más menos 2. Capa subrasante: 100% más menos 2. Los tres se miden contra la masa volumétrica seca máxima de la prueba AASHTO estándar.
| Capa | Compactación | CBR mínimo | Expansión máxima | Norma |
|---|---|---|---|---|
| Cuerpo del terraplén | 90% ± 2 | 5% | 5% | N·CMT·1·01/21 |
| Capa subyacente | 95% ± 2 | 10% | 3% | N·CMT·1·02/21 |
| Capa subrasante | 100% ± 2 | 20% | 2% | N·CMT·1·03/21 |
Aquí va la precisión que separa a quien leyó la norma de quien leyó un blog: la SCT no dice “Proctor”. Dice AASHTO estándar y AASHTO modificada. En la obra todo mundo dice Proctor y no pasa nada, pero si estás redactando un procedimiento o discutiendo una cala con el laboratorio, el nombre correcto pesa.
La diferencia entre las dos no es un tecnicismo. La estándar usa un pisón de 2.5 kilos cayendo 30.5 centímetros sobre 3 capas. La modificada, uno de 4.54 kilos cayendo 45.7 centímetros sobre 5 capas. Es la misma prueba con más ganas.
¿Y cuántas pasadas son? Depende del equipo y del grado que busques.
| Equipo | Espesor de capa | Pasadas para 90% | Pasadas para 95% |
|---|---|---|---|
| Rodillo liso estático | 10 a 20 cm | 7 a 9 | 10 a 12 |
| Neumático ligero | 15 a 20 cm | 5 a 6 | 8 a 9 |
| Neumático pesado | hasta 70 cm | 4 a 5 | 6 a 8 |
| Pata de cabra vibratoria | 20 a 30 cm | 3 a 5 | 6 a 7 |
| Rodillo liso vibratorio | 20 a 30 cm | 5 a 9 | 10 a 14 |
La norma hasta dice cómo pasar el rodillo: a lo largo, de las orillas hacia el centro en las rectas y del interior al exterior en las curvas, traslapando cuando menos la mitad del ancho del compactador en cada pasada. Nivel de detalle “te estoy viendo desde aquí”.
Que es justo donde nuestro amigo del bordito dice que con una pasadita basta.
Un mito que vale la pena matar de una vez: la norma no dice cuántos centímetros debe tener cada capa. Dice que el espesor no sea mayor que aquel que el equipo sea capaz de compactar al grado del proyecto. Si alguien te asegura que “son 20 centímetros por norma”, está inventando. Ese número lo pone tu rodillo, no el reglamento.
El abundamiento: por qué salen más viajes de los que cotizaste
Un metro cúbico de tierra en el banco no es un metro cúbico de tierra en la caja del camión. Al excavarla se esponja, y ese aumento de volumen se llama abundamiento. La norma mexicana que lo define es la M·MMP·1·08/03, que distingue tres estados del material: natural, suelto y compacto.
| Material | Cuánto abunda |
|---|---|
| Arena y grava mojada | 10% |
| Arena seca | 12% |
| Grava como sale de cantera | 12% |
| Arcilla en su lecho natural | 22% |
| Arcilla mojada | 25% |
| Tierra apisonada y seca | 25% |
| Tierra vegetal | 43% |
| Roca fragmentada | 49% |
| Caliche | 82% |
Vamos con números. Mil metros cúbicos de caliche en banco, camión de 7 metros cúbicos.
La cuenta que todos hacemos primero: 1,000 entre 7 son 143 viajes.
La cuenta real: el caliche abunda 82%, así que en realidad transportas 1,820 metros cúbicos sueltos. Entre 7 son 260 viajes.
Son 117 viajes de diferencia. Alguien los va a pagar, y nunca es quien hizo bien la cuenta.
Y hay un segundo golpe, más silencioso. La norma de acarreos dice que el material que se usa en terracerías se mide y se paga en metros cúbicos compactos. Te pagan el volumen apretado y transportas el volumen esponjado. Todo el abundamiento corre por tu cuenta, no por la factura.
Dato extra para la libreta: los primeros 20 metros son acarreo libre. No se miden ni se pagan por separado.
Y ojo, que el volumen no siempre manda. La NOM-012-SCT-2-2017 fija el peso bruto máximo por tipo de camino: un tórton de tres ejes y ocho llantas llega a 24 toneladas en carretera tipo ET y A, y baja a 16 en camino tipo D. Con grava mojada llenas por peso mucho antes que por volumen, y la caja se queda a media capacidad viéndote feo.
Lo que cuesta compactar de menos: el caso Pátzcuaro-Uruapan
Esto no es una advertencia genérica. Es un caso mexicano, con nombre de autopista y con artículo revisado por pares.
Investigadores de la Universidad Michoacana estudiaron los terraplenes de la autopista Pátzcuaro-Uruapan y publicaron los resultados en la revista Ingeniería, Investigación y Tecnología. Un terraplén de 15 metros de altura se deformó hasta 48 centímetros en tres años, por colapso al humedecerse.
El número que de verdad duele es el de laboratorio: el potencial de colapso fue de 2.9% con el material compactado al 90%, y de 1% al 93%. Tres puntos porcentuales de compactación bajaron el colapso a la tercera parte.
Los autores llegan a escribir que la normativa mexicana considera un grado de compactación bajo que favorece el colapso, y recomiendan subirlo a 95%. O sea: hay ingenieros mexicanos publicando que el mínimo de la norma se queda corto, mientras en la obra todavía se discute si se le da una pasada más al rodillo.
Nuestro amigo del bordito, a estas alturas, ya tiene una opinión sobre la Universidad Michoacana.
Los errores que salen más caros
- Saltarse el estudio de mecánica de suelos. Las Normas Técnicas Complementarias de la CDMX piden mínimo una exploración por cada 80 metros de perímetro en zonas I y II, y una por cada 120 en zona III, con profundidad mínima de dos metros bajo el nivel de desplante. Es el gasto más fácil de recortar y el más caro de haber recortado.
- Reutilizar material de despalme. Ya lo dijimos arriba, pero es que de verdad.
- Calcular viajes sin abundamiento. Con caliche te equivocas por 82%. Con tierra excavada mojada, por 27%. Ninguno de los dos errores se nota hasta que el camión número 144 sigue llegando.
- Tender capas más gruesas de lo que aguanta tu equipo. Avanza más rápido hasta que la cala sale reprobada y hay que abrir la capa otra vez.
- Creer que el material malo se arregla después. La norma cierra esa puerta con llave: no se acepta material que no cumpla “ni aun en el supuesto de que serán mejorados posteriormente en el lugar de su utilización”. Traducido: se saca y se repone. Y adivina quién paga ese acarreo.
Preguntas frecuentes sobre terracería
¿Se escribe terracería o terraceria?
Con tilde en la i: terracería. Es la forma que registran tanto la RAE como el Diccionario del Español de México.
¿Qué es un camino de terracería?
Es un camino sin pavimentar. Es la acepción que la RAE registra para México, distinta del proceso constructivo que lleva el mismo nombre.
¿Qué maquinaria se usa en terracería?
Tractor bulldozer para desmonte y despalme, excavadora para los cortes, camión de volteo para los acarreos, motoconformadora para el tendido y el afine, y vibrocompactador o rodillo para la compactación. El cargador frontal apoya en carga, y el material no compactable se bandea con tractor de orugas de al menos 36 toneladas.
¿Cuánto se debe compactar un terraplén?
La norma SCT pide 90% más menos 2 en el cuerpo del terraplén, 95% más menos 2 en la capa subyacente y 100% más menos 2 en la capa subrasante, medidos contra la masa volumétrica seca máxima de la prueba AASHTO estándar.
¿Qué pasa si no se compacta correctamente el suelo?
El terraplén se colapsa al humedecerse y la superficie se hunde. En la autopista Pátzcuaro-Uruapan se documentaron deformaciones de hasta 48 centímetros en tres años en un terraplén de 15 metros de altura.
¿Cuánto cuesta la terracería?
No existe un precio por metro cuadrado que aplique a cualquier obra. El costo depende del volumen a mover, del tipo de material y su abundamiento, de la distancia de acarreo, del grado de compactación exigido y de las horas máquina de cada equipo. Para tener un número real hacen falta el volumen del proyecto y la distancia al banco o al tiro.
Ya sabes qué etapa te toca. Falta la máquina
Cada fase de la terracería pide equipo distinto, y tener la máquina equivocada parada en obra cuesta exactamente lo mismo que tenerla trabajando. En Renta tu Maquinaria rentamos excavadoras, motoconformadoras, camiones de volteo y vibrocompactadores con cobertura en toda la república. Si prefieres no coordinar cuatro proveedores, también armamos el paquete completo de maquinaria para movimiento de tierra.
Pide tu cotización con el volumen y la distancia de acarreo, y te armamos el número.
Fuentes
- SCT, N·CTR·CAR·1·01·009/16 Terraplenes
- SCT, N·CMT·1·01/21 Materiales para terraplén, N·CMT·1·02/21 Capa subyacente y N·CMT·1·03/21 Capa subrasante
- SCT, N·CTR·CAR·1·01·013/00 Acarreos
- SCT, M·MMP·1·08/03 Masas volumétricas y coeficientes de variación volumétrica
- DOF, NOM-012-SCT-2-2017
- Chávez-Negrete y otros, “Colapso por humedecimiento en los terraplenes de la autopista Pátzcuaro-Uruapan”, Ingeniería, Investigación y Tecnología, 2016
- Caterpillar, Manual de Rendimiento, edición 31
- Rosales Hernández, “Programa de selección de maquinaria en movimiento de tierras”, UNAM FES Acatlán